Uno
de los crímenes mas impactantes y desconocidos de la historia de EEUU
fue perpetrado por los soldados de la Guardia Nacional el lunes 4 de
Mayo de 1970. Ese día cuatro estudiantes de la universidad estatal de
Kent fueron abatidos por disparos de las tropas de los EEUU.
En 1970 la
primera legislatura de Richard Nixon estaba en su segundo año y el
presidente había prometido durante la campaña electoral de 1968 poner
fin a la intervención militar estadounidense en Vietnam antes de el
fin de su mandato; sin embargo, la implicación de Laos y Camboya en el
conflicto no solo prolongó la guerra, sino que, a raíz de este
acontecimiento, el gobierno de Nixon decidió incrementar el número de
acciones militares en el sureste asiático y, por primera vez desde la
Segunda Guerra Mundial, se llevaron a cabo los impopulares sorteos de
reclutamiento. Estas medidas, sumadas al aumento del numero de bajas
militares y civiles en el conflicto, sensibilizaron en contra de la
guerra a la población de EEUU, en especial a la comunidad
universitaria, la cual no tardó en mostrar su descontento convocando
varias manifestaciones pacifistas en las universidades de todo el país.
Los 4 estudiantes asesinados
El
jueves 30 de Abril el presidente Nixon anuncia por televisión el inicio
de una incursión militar al interior del territorio de Camboya. Durante
los días siguientes los estudiantes de la universidad de Kent se
reunieron en asambleas públicas para organizar las protestas contra la
política de Nixon. Los manifestantes estaban furiosos y en los días 1,
2 y 3 de Mayo se perpetraron algunos destrozos y saqueos en comercios
locales. Después de esto, los rumores sobre disturbios entre
estudiantes y policías se propagaron rápidamente por la localidad de
Kent y sus alrededores, creando un clima de inseguridad. La falta de
efectivos policiales llevó al alcalde de Kent, Leroy Satrom, a
solicitar la ayuda de la Guardia Nacional para reforzar a las fuerzas
de seguridad locales; su principal cometido seria disolver los grupos
de estudiantes y bandas juveniles que protestaban en el centro de la
ciudad y el área universitaria. Aunque el numero de manifestantes era
elevado, por lo general no se registraron demasiados disturbios y
saqueos; aun así, el gobernador de Ohio, James A. Rodees, decidió tomar
el mando de todas las fuerzas policiales y militares con el fin de
sofocar las protestas lo antes posible.
Soldados de la Guardia Nacional minutos antes del tiroteo
El
lunes 4 de Mayo se convocó una protesta en el Campus del Commons. Las
autoridades locales la prohibieron, pero, pese a esto, antes del
mediodía unos 2000 estudiantes se concentraron en torno al campanario
del Campus (lugar donde se celebraban los triunfos deportivos de la
universidad) y tres compañías de la Guardia Nacional fueron movilizadas
con el fin de disolver la manifestación. En un principio, la policía
intentó dialogar con los estudiantes; ante la negativa de estos a
disolverse, se dio orden a la Guardia Nacional de utilizar gases
lacrimógenos contra la multitud. Un cambio inesperado en la dirección
del viento alejó el gas lacrimógeno de los estudiantes, que tomaron los
botes de gas y los lanzaron contra los soldados. Los militares tuvieron
que utilizar mascarillas antigás para no resultar intoxicados, y este
hecho suscitó mucho nerviosismo entre las tropas. Después de arrojar
los botes de gas, algunos estudiantes empezaron también a lanzar
piedras. El pánico se apoderó de algunos soldados, que abrieron fuego
sobre la multitud; el tiroteo duró solo unos segundos; trece
estudiantes fueron alcanzados por los disparos y cuatro de ellos
fallecieron a causa de las heridas.
A raíz de lo
ocurrido, las protestas en contra de la guerra y el sentimiento
anti-militarista se acrecentaron por todo Estados Unidos y 450
universidades de todo el país cerraron en dos jornadas de huelga en
protesta por el matanza. Las manifestaciones más violentas se
produjeron en Washington DC, donde 100.000 manifestantes ocasionaron
graves destrozos y se enfrentaron con la policía; la situación se
volvió tan tensa que el propio Nixon tuvo que ser evacuado de la Casa
Blanca en dos ocasiones.
Un estudiante abatido por los disparos
Después
del crimen de Kent el FBI inició una investigación para esclarecer los
hechos, se identifico a los ocho soldados que habían abierto fuego
contra los estudiantes y se concluyó que la Guardia Nacional había
respondido de manera desproporcionada a la amenaza de los
manifestantes. La autoridad militar se defendió alegando que el
gobernador Rodees había tomado el mando de las fuerzas militares y
había ordenado disolver a los estudiantes por todos los medios
posibles. Los juicios por los cuatro asesinatos se prolongaron hasta
1974; ese año, el tribunal absolvió a los soldados por falta de
pruebas.
En la
actualidad la universidad de Kent recuerda a las victimas con
actividades y marchas silenciosas organizadas cada 4 de mayo desde 1971.
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